文言：典雅的言辭

文言的原意是指「典雅的言辭」，後來泛指由上古到清代通行使用的書面語，若由周朝計起，文言已有超過三千年歷史。白話，原是指各地的口語，大概到了宋代，有人用口語寫成文章(例如宋朝的話本，明朝小說《西遊記》、《水滸傳》之類)，到了民國初年，有學者提倡以白話寫作，取代原本的文言文，白話文於是成為主流。白話文(又稱語體文)由宋代開始發展，到現在約有八百年歷史，其實全國各地都各自有其白話文，現時官方的白話文，是以北方語言(主要是北京話)為基礎。